一 沉默的暮色之森 3

有了奥拉基尔的支持之后，亚瑟得以在暮色之森中更进一步。不过他们仍然无法进入到那个时空漩涡的中心，但是那看起来并不起眼的一小步已经足以令年轻的国王窥察到了更多深藏在那片鬼影森林中的秘密。

        尽管空气中仍然弥漫着浓重的硫磺气息和无法挥之而去的恶臭，但是亚瑟和奥拉基尔却根本没有找到哪怕是一只恶魔的脚印。那只倒霉的炎魔现在看起来更像是一件无法预料的偶然事件，而那只神秘的影子则看起来更像是一个笑话。

        在连续探索了数次之后，年轻的国王终于意识到，至少是在现在，他所组织出来的这数十万大军已经变得毫无意义。除了臆想中的地狱大军之外，他们已经找不到任何可以用来作战的对象。不过固执的精灵长老始终认为，在很早之前，就已经显示出了恶魔王即将重生的预兆，而这种暂时的平静则更像是一种刻意的掩饰，在这种假象之下，更多无法预知的危险正在暗流涌动。但是即便是克兰长老，他也不得不承认整个圣光同盟如果不及时调整的话，将会彻底从内部崩坏。

        眼前无法预测的尴尬局面迫使年轻的弗兰德斯国王将整个圣光同盟的国王和长老们重新召集在了一起，他需要所有人发表自己的看法并且最终在这件事情上面形成一个统一的意见。毕竟，现在驻守在暮色之森的并不仅仅只有两大帝国的士兵和隶属于死亡岛的黑暗骑士。

        在亚瑟简短的说明了眼下的形势之后，所有的人无一例外的都保持了沉默。显然他们都同样异常清楚了目前的状况，也知道现在整个同盟所面临的困境，但是每个人都知道，要打开这扇困境之门，绝不是一把普通的钥匙就能够打得开的。

        最先打破局面的是奥菲斯。尽管衣服仍旧显得精致无比，但是这时埃斯加特帝国国王的脸上也难掩疲倦之色。在说出自己的想法之前，他打算先听取一下圣光同盟年轻皇帝的意见。

        “尊敬的弗兰德斯国王陛下，您对于这件事情又是如何考虑的呢？”

        年轻的弗兰德斯国王显然早就料到了这样的局面，他点了点头，说道：“在我看来，至少在目前的一段时间里面，暮色之森不可能再会出现什么重大的变动。我们可以适当的清理大军，先将那些原本并不适合拿剑或者骑马的孩子和老人遣散，然后再将不属于埃斯加特帝国的联军逐步的撤出，最终留下最精锐和最少的军队驻守在暮色之森，以防有变。”

        不过在他说完之后，精灵长老站了起来，他看起来并不认同年轻国王的观点。

        “陛下，我并无意质疑遗忘骑士和来自光明教会的战士们的力量，但是我们所有人都看到了招募出这样一支大军所需要花费的精力和时间。如果我们尽数将他们遣散和撤出的话，恐怕遇到什么突发事件的话，我们将没有办法立即拿出一支足够规模的大军来应对它们。”

        这时奥菲斯突然插口说道：“尊敬的弗兰德斯国王陛下，尽管现在暮色之森看不到什么即将出现任何危险的前兆，但是我认为我们仍然有必要在这里囤积足够数量的大军并且召集这个世界上面所有的强者，”说到这里，他顿了顿，将眼光投向了一直坐在角落中的艾雷克，“而且我还认为，为了抵御早晚会出现的恶魔王艾西斯，来自光明教会的法师们每天必须维持高强度的祈祷。”

        剩下的话奥菲斯没有说出来，显然尽管他并不愿意承认，但是他和其他人的想法并无二致。要想对抗恶魔王，必须得到天界光明诸神的庇佑。不论怎么样，承受了数千年诸神神迹的光明教会无疑有着更多的理由令那些高高在上的诸神听得见来自这个世界的声音。

        在与古斯塔夫经过简单的交流后，来自暴风之地的矮人国王表达了支持弗兰德斯国王的观点。毕竟，有着数十万之众的矮人大军同样令托恩不堪重负，与战斗矮人不同，高山矮人们生性更喜欢呆在潮湿温热的洞穴之中挖矿、锻造和喝酒。诺瓦德的寒冷已经使他们难以适应，而更令他们感到难以忍受的则是在这儿根本喝不到哪怕一滴的烈酒。每天都会有矮人们不停的抗议他们遭受到了前所未有的虐待，即使连亚瑟也听到了与矮人有关的各种抱怨，而这种负面情绪也开始逐渐的向着圣光同盟其他的战士中间漫延。

        暴风王国的国王期望至少可以带走一半的矮人，除了这个原因之外，那些在西部山脉上面的战斗矮人部落仍然对于整个中部山脉地区有着直接的威胁。暴风之城曾经的沦陷一直令托恩耿耿于怀，尽管鹰岩峭壁仍然是这个世界上面最难以攻破的天谴之一，但是现在暴风王国的王国已经不再迷信那陡峭的悬崖给他带来的那道天然的屏障。在现在看不到丝毫变动的情形下，他更愿意带着他的军队回去继续扫荡那些散落在西部山脉中的战斗矮人部落。

        因此，大家意见唯一不同之处就是，有的人认为暮色之森现在的一切都是隐藏在黑幕之下的假象，而有的人则觉得事情已经开始出现转机。但是不管如何，事实上是至少在现在这个时候，暮色之森已经不需要再驻守上那么多的战士。埃斯加特的诺瓦德行省尽管辽阔，但是由于天气寒冷且遍布森林和山脉，因此它并不适合扮演一个帝国粮仓的角色。如果想要迅速的恢复帝国的元气，弗兰德斯和埃斯加特必须要从诺瓦德撤回至少三十万的将士，然后重新给他们发放耕地的犁和砍柴的斧头，这样可以使得在大军在大幅减少给养的同时，也使得帝国后勤粮食再生产方面得到更多的保障。

        在激烈的讨论过后，现在整个圣光同盟的会议团成员之间剩下的唯一分歧就是现在的暮色之森需要再留下多少的军队。年轻的弗兰德斯国王认为在目前的形势下，暮色之森或许仅仅需要留下列夫和他麾下的死亡骑士们就足够了，至多再留下来自光明教会的神圣骑士团及圣堂法师团的法师们。他们是如今整个圣光同盟最为精锐的军队，即便是暮色之森突发什么意外，留下来的这支大军也足以提供必要的抵御力量。

        不过克兰长老和奥菲斯并不赞同年轻国王的观点。精灵长老的意思已经非常明确，如果将那些辛苦招募来的士兵再次遣散后，重新招募他们所花费的精力和费用也同样令整个圣光同盟感到难以承担，而且最重要的是，这需要时间。一旦遭遇到大规模的地狱生物入侵，没有半年的时间恐怕将无法再组织出一支同样规模数量的大军，可是在这期间谁也不能保证究竟会发生一些什么样的事情和变故。

        至于埃斯加特帝国的国王，则是有着自己的打算。由于诺瓦德行省属于埃斯加特帝国北部的天然屏障，一旦暮色森林失守，那么就意味着整个埃斯加特的中部平原地区将会完全暴露在对手面前，而在那个时候，要想在一望千里的平原上狙击它们，又谈何容易？因此，奥菲斯坚持认为，尽管士兵的数量需要削减，但是圣光同盟同样需要留下一支数量庞大的军队驻扎在暮色之森以备不时之需。

        最终，在这个会议上面，国王和长老们达成了一个折衷的方案。在大军中的那些老弱病残，将被立即送回到原先的地方，拿起本来属于他们的锄头，一直将整支大军的数量裁剪到可以继续维持接下来三个月之久。如果在接下来的这三个月内暮色森林仍然没有什么动静的话，那么大军将会被进一步的裁剪，以维持再接下来的三个月为基准。就这样依此类推，以三个月为周期，一直将大军裁剪到剩下最精锐的士兵为止。

        会议使得圣光同盟原本臃肿不堪的的军事单位问题得到了暂时的解决。仅仅是弗兰德斯和埃斯加特两大帝国，就抽调出来了接近二十万的新兵，然后他们分别被遣散回了自己的家乡。事实上，尽管军营的生活异常艰苦，但是这些人却并没有一个愿意回去，毕竟，回去在废墟上面重建家园要远比留在这儿的训练更加艰苦，尤其是在冬季来临的时节，但是这些命令是强制性的。如果有人不愿意回到自己家乡的话，他们将会被强行安排到埃斯加特帝国就近的庄园里面劳作。

        同时，应暴风王国国王的要求，矮人大军也被分离出足有十万之众，并且他们是由托恩亲自率领，沿着来时的道路重新返回了暴风之城。年轻的弗兰德斯国王曾经多次试图挽留托恩本人，但是高山矮人国王已经早就厌倦了这个极度缺乏松子白兰地和黑色龙舌兰的地方。在将剩下的二十万大军直接交给了亚瑟后，暴风王国的国王终于可以再次过上他之前顿顿畅饮的日子了，在托恩看来，这种生活比起天天呆在枯燥无味的军营来，显然要舒服得多了。

        为了弥补矮人国王走后的位置，古斯塔夫留了下来。精灵长老本人也打算回艾米瑞尔一趟，他很想回去看看年轻女王的近况，但是在亚瑟的劝说下，他同样也留了下来。至于埃斯加特帝国的国王，他在会议结束之后便即刻返回了埃拉克斯，在那儿他还有着数不清的事务需要他亲自处理。现在，唯一没有提出离开要求的现在只剩下了列夫和艾雷克，黑暗骑士留下来并不奇怪，他如果要求离开暮色之森才是令人惊讶的事情，但是对于新来的圣堂法师团的团长居然也能够如此的安之若素，却是年轻的弗兰德斯国王所未曾料到的。

        这使得亚瑟进一步加深了对于圣堂法师和光明教会的好感，尽管对于光明教会的法师仍旧无法完全信任，但是现在年轻的弗兰德斯国王已经能够保证圣堂法师团的团长在一些重要的会议中不会缺席，而且在有的时候，亚瑟甚至还会征询来自艾雷克的意见。

        在弗兰德斯国王的带领下，即便是对于光明教会成见颇深的精灵长老，也逐渐的接受了光明教会作为圣光同盟一部分的现实，而且，他也不再排斥自己的精灵士兵与圣堂法师或者神圣骑士相互接触。毕竟，在战场上，没有谁会愚蠢的拒绝来自光明法师的祈祷之光，在敌对双方实力差距不大的时候，它足以轻易改变整个战局的走向。

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