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“大英帝国的衰落是从布尔战争开始的。”站立在温莎古堡－上区（王室私宅区）－滑铁卢厅的门外，英国威尔士亲王、康沃尔公爵－威廉王储突然开口对身后的德文郡公爵－威廉－康普顿－卡文迪许说：

        “如果不是那场战争…那么……”王储没有再说下去。

        公爵很明白王储说这句话的意思。1652年，第一批荷兰人来到南非的开普敦，建立了殖民地。经过百余年的殖民活动，布尔人（注解1）已成为当地的主要民族。然而布尔人在南非的独霸局面仅仅维持了140余年。

        1795年，英国舰队在开普敦登陆，并经过多年的冲突，将布尔人驱赶到了南非北部。迁徙到北方的布尔人在1852年和1854年分别建立了德兰士瓦和奥兰治两个共和国。

        由于1886年在南非中部的约翰内斯堡地区发现了世界上最大的黄金矿区，英国人和布尔人之间的矛盾更加尖锐了，1899年10月11日，布尔战争爆发。

        虽然在1900年6月，英军攻陷德兰士瓦的首府比勒陀利亚，并在9月10日兼并德兰士瓦和奥兰治，但战争还在继续。英国政府投入45万军队、伤亡10万人、耗资2.23亿英镑，虽然布尔人伤亡更惨，几乎到了全国都被动员当兵的地步，但大英帝国已经拖不起了，国内反战情绪高涨，世界舆论也强烈地抨击，甚至年迈的维多利亚女王也因为忧心焦虑而病逝。

        1902年5月日英国政府和布尔人签订下了《弗里尼欣和约》，条约规定英国是布尔人的合法主权者，但承认布尔人的自由和财产，并拨款援助布尔人重整家园，设立自治政府。

        尽管布尔战争因为英国胜利而结束，但大英帝国却处于极其不利的地，欧洲诸强一致谴责英国在南非的政策，认为英国为了贪求黄金而欺凌两个布尔人小国，更为糟糕的是法俄德三国一度谋求联合，以共同对抗英国。

        1900年，法俄两国绕开英国，偷偷地瓜分了在土耳其的势力范围。这使得英国恐慌不已，一连串的政治、经济、军事上错误的政策因此产生。

        无论是和米国人签订盟约还是1902年和升阳签订了同盟协定，都是英国被迫放弃外交传统中的“光辉孤立”政策(不参与过多的欧洲大陆事务)和“大陆均衡”政策(与欧洲大陆国家分别结盟，以制衡其联合)的开始，紧接着又与法国、俄国先后签订协议，成立‘三国协约’军事集团，更深地卷入到欧洲政治漩涡中。这辆‘协约国’的战车最终将大英帝国拉向了第一次世界大战。而正是从一战开始，英帝国彻底的走向了衰落。

        1902年的关税改革从经济上提高了殖民地在帝国内的地位，而且布尔战争又使得殖民地获得了军事自主的权利。

        1901年、1907年，澳大利亚和新西兰先后成为自治领，这是一个开始，直至19年《威斯敏斯特法案》的颁发，再到1947年，失去英属白象，英帝国殖民体系彻底瓦解，日不落帝国的辉煌历史从此一去不复返。

        所以，英国王室内部一般都是将布尔战争看作是帝国衰落的开始。只是卡文迪许搞不明白，为什么威廉王储殿下会在这个时候说出这样的话来。

        滑铁卢厅－温莎城堡最为重要的宴会厅，这个宽敞高大的长方形大厅永远都是那样的金碧辉煌，富丽堂皇的墙壁上挂满在滑铁卢战役中立下战功的英国将军的肖像，屋顶上悬挂着巨大的花形水银吊灯褶褶生辉。随着侍者拉开两扇高大的厅门，宴会厅内悠扬的华尔兹舞曲戛然而止，所有人都回过身来，向尊贵的威尔士亲王、康沃尔公爵－威廉王储致敬。

        “我讨厌这些该死的升阳人！”

        “王储殿下，请允许我为您介绍，升阳华族－鹰司家最为杰出的女性－鹰司真希小姐！”升阳流亡政府‘总理大臣’－加藤众树微微颔首，为洋溢着满脸笑容的威廉王储引荐到。

        “‘挑起白种人的担子，派出你们中的最佼佼者，让你们的子弟远离祖国，去为你们征服的需要而服务吧’贵国著名的‘帝国诗人’拉迪亚德－吉卜林（注2）曾经这样说过。

        “难道英国政府只是想收留我们这些流亡者，而乐意于旁观？”鹰司真希笑问着的语气让威廉王储有些阵脚大乱。

        “呃，鹰司小姐，其实我想您也可以谅解一个和贵国皇室差不多只是具有象征意义的王子的处境。不过我想在关于升阳政府的问题上，德文郡公爵或许能够给您更多的帮助，呃，起码他还比我多拿着一份内阁外交事务大臣的薪水！”王储的幽默很快便化解了略显尴尬的气氛。

        “1902年1月30日，兰斯多恩侯爵H－C－K－佩蒂－菲茨莫里斯与贵国驻英公使林董签订了《英日同盟条约》可以称为是英日两国友好关系的开始！”威廉王储笑着说到。

        “可是没过多久，随着一战的终结，英日同盟便成为了一张废纸，‘无论如何，你们给同盟举行了盛大的葬礼。”

        “这是我国国民的评价！”

        “巴黎、柏林或者是伦敦，请问王储殿下，未来的欧洲联盟是谁来做主导？‘大地中海同盟’、‘新汉萨联盟’、欧洲想去怎么样走出这一步？”

        “或者巴黎在欧洲事务上更为积极一些！”

        “您的这番分析很正确，正如戴维－卡梅伦首相所许诺的那样，欧盟、联合王国不管在什么时候，都将给予升阳人民最为坚定的支持。”王储举起手中的鸡尾酒酒杯“让我们向独立自由、向上帝表示我们的敬意！”

        ……

        温莎城堡上空那飘扬着的王室旗帜依旧映在月色下（注3），站在阳台上的威廉王储冷笑着对身后的德文郡公爵－威廉－康普顿－卡文迪许说：

        “升阳国人不是最想我们能够给予他们一些作为吗？那么向首相转达我的意见，通过这些流亡政府人士从米国的那些流亡难民中挑选部分人，组成雇佣军团，将他们派到那边去。”

        “鹰司真希……鹰司家，九清华、五摄政，一个挺有意思的女人！”威廉王储说：“老师，你怎样看！”

        德文郡公爵微微吁了口气：“MI6（情报6处，秘密情报局缩写为SIS，对外称“政府电信局”或“英国外交部常务次官办事处”。）得到的情报证实鹰司小姐可是一位复杂的人物，在升阳沉没之前，她是情报部门的负责人，代号‘巴御前’，战争即将结束的时候随家族流亡巴黎。鹰司家由于是华族公卿‘五摄政’的重要一家，所以在升阳民间还是拥有相当力量的号召力的，这也是加藤众树邀请鹰司家来伦敦的原因之一。”

        “布尔战争之后，衰落的帝国选择了和这些东方人达成了《英日同盟条约》来遏制法、德、俄的力量！”转过身来的威廉王储带着古怪的笑容对德文郡公爵说……

        注1：布尔系荷兰语，意为农民，布尔人是指到南部非洲殖民的海上马车夫－荷兰人的后裔。

        注2：拉迪亚德－吉卜林，英国著名的小说家、诗人，诺贝尔文学奖的获得者。

        注3：普通情况下，城堡上空升起的是英国国旗，对民众开放，以供参观游览。但如果升起王室旗帜则是说明王室成员来到了城堡，这个时候就不对外开放了。

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