016 苦行僧
杨易没有进入长安的幻境，他发现自己来到了一片繁茂的草原上，周围星星点点地开着不知名的各色小花，远处连绵起伏着山峦，树木稀少，至少在他的视线之中只见到一两丛低矮的灌木。
然后……他就看到几个黑点，由远及近地向他缓缓而来！
黑点越来越近，在杨易的视线中逐渐清晰地呈现出来，两个人一匹马。
其中走在最前面的一人特征明显，正是杨易在图上看到的那个僧人，他身材魁梧健硕，赤着脚，背着行李，手上拿着一个棍子，上面系着个大葫芦。身上穿着一件几乎遮住全身的单薄长袍，长袍十分破旧，有些地方已经撕成了碎条，走路的时候会飘向身后，而且因为脏的原因，长袍已经看不出本来的面目。与图上不同的是，这个僧人胸前挂着一个十字架，看起来不像是佛教徒，到像是基督徒。
另外一个人牵着马，装束相貌显得有些奇特，他个子很矮，身上穿着厚厚的兽皮，兽皮是棕黄色的，泛着光泽，看不出来是什么野兽的皮毛。他的上唇间有一点点稀疏的胡须，两眼之间的距离非常宽，颧骨高高隆起，鼻子低平的几乎看不到鼻梁。眼睛极小且眯成了一条缝，似乎是担心被白雪反射起来的阳光灼伤眼睛。
在他偶尔翻起眼珠朝前看的时候，杨易注意到他的睫毛就与眉毛连在了一起，看起来有些奇怪。他的头发留的很特殊……不！严格说来，那应该叫做发型。他脑顶门就像是和尚那样秃秃的，与光光的前额相连，两耳向上的地方也有一片是秃秃的，大概能有三指并拢的宽度，其余的地方留着长发，额头两侧的头发几乎触及眉毛，而其余的头发则被他编成两根辫子，一左一右垂在耳边。
那匹马的身材也不高，个子矮矮的，马背上驮着几个羊皮袋子，以及一些卷起来的铺盖。走的很慢，看起来很疲劳。
他们走到杨易身边的时候，那个僧人突然停下来，右手放在胸前，朝着杨易鞠了一个躬。很显然，他看到了杨易。而他身边的那个人，则似乎对僧人的这一举止感到奇怪。他站在那里，左右看了一下，眼神并没有在杨易的身上停留。跟着他低声嘟囔了几句，像是在抱怨，然后就牵着马缓缓前行，丝毫也没有感觉到杨易的存在。
对这个僧人能看到自己，杨易并没有显得太吃惊，半山和尚就能看到他。或许，所有濒危的人都可以看到他……杨易认为，这个僧人既然看到他了，那就说明，这个僧人可能快要死了。在这一刻，杨易觉得有些可笑，他就得自己就像是个死神。
此时离的近了，杨易可以很清楚地看清这个僧人的样貌，他碧眼高鼻，一看就不是国人。他问僧人，“你是什么人？。”
那僧人用生涩的汉语，磕磕巴巴地说，“我是威廉·西奥多勒。”
“威廉·西奥多勒。听起来像是欧洲人。难道这是古欧洲的幻境？”杨易又问，“大师来自何处。”
“阿克拉城。”
杨易不知道阿克拉城在什么地方，就问，“阿克拉城在什么地方？”
僧人恭敬地说，“是近东的一座小城。”
这次杨易大概有些明白了……对欧洲人来说，东方分为远东、近东和中东，远东是西方国家对亚洲最东部地区的通称。通常包括中国东部、朝鲜、韩国、日本、菲律宾和俄罗斯太平洋沿岸地区。近东则是离欧洲较近的东方领土，包括亚洲西南部和非洲东北部，通常指地中海东部沿岸地区。包括非洲东北部和亚洲西南部。中东则是包含非洲国家埃及和一些定义不清的区域。阿克拉城在近东，就是说这个城市应该在中国的西南方……
杨易点着头问，“大师去往何处？”
“奉无限忠于基督教的君主，一向蒙受神恩的法兰西之王路易的指令，去往异族地区，尝遍一切甘苦。”
杨易指着他身边的那个样貌古怪的人问，“他是你的仆人？”
“他是蒙古人，名字叫做布里不哥，是引领我去见拔都汗的向导。”
杨易“哦”了一声，他知道自己来到了古蒙古的幻境。
通过艰难的对话，杨易了解到，西奥多勒还真不是个佛教徒，他是中世纪的一个修道士，隶属基督教天主教会的一个支派：方济各小兄弟会。用现在通俗的话来说，他就是个基督教派的苦行僧。他之所以光着脚走路，又穿的那么少，倒不是因为没钱买鞋买衣服，而是想在艰难的环境中磨练自己的意志，通过奉献和舍己来减清身上那与生俱来的原罪。他们与印度教的苦行僧不同，印度教的苦行僧认为人需要经过多次的轮回才能进入天堂，他们之所以折磨和虐待自己的身体，是因为他们把自己的身体看作是罪孽的载体。希望通过把物质需求降到最低来获得心灵的解脱，得到神的庇护和恩赐，从而摆脱无尽的轮回之苦。
西奥多勒已经是第二次来到东方了，大约六年前，他就来过一次，最远去过中国的南方，也因此学会了汉族地区的语言。他这次去见拔都汗的意图，是因为蒙古大军曾两次西征，以雷霆之势横扫所经的欧亚大陆，兵锋所过之处的东欧、中欧地区，几乎被焚掠一空，让欧洲各王国及罗马教廷大为震惊。所以法兰西国王路易九世和罗马教廷，就派出教皇使节到蒙古地区了解蒙古人的情况，以便日后应对蒙古人的进攻。另外罗马教廷还想到蒙古地区传教，使蒙古人皈依基督教。除此，法兰西国王路易九世在刚刚结束的十字军第七次东征中大败于伊斯兰军队，路易九世被俘，在付了一大笔赎金后，才获得自由。伊斯兰军队的强大，迫使路易九世想在继续作战时寻找强大的同盟，因此，西奥多勒身上还肩负着拉拢蒙古大汗作为十字军的同盟参站的目的。
西奥多勒受命，从近东的驻地阿克拉城出发，在君士坦丁堡为长途跋涉做了充足的准备，带了一大车的面包、酒、水果、书籍，还有很多其他的礼物。然后乘船前往克里木半岛，在克里木南部的索尔达亚城上岸，经过广袤的南俄罗斯草原，向东行进。自索尔达亚城上岸后，这一路他没有看到一座村庄或是任何建筑物，甚至连存在过村庄或建筑物的痕迹都没有看到，能看到就只是坟墓。他也从没有在屋子或帐篷中睡上一晚，总是躺在露天或是树下休息。历经千辛万苦，终于在两个月后抵达了拔都之子撒里达的营地，撒里达得知他的来意，便扣下他几乎所有的东西，只给他留下一匹马和行李，然后派出向导布里不哥，引领他去找拔都……
杨易看着他的那双因为长途跋涉而磨损的脚上，结着厚厚的膙子，有些地方还裂着大口子，由衷地佩服他的意志。他想，“可惜这样的一个苦行僧，却快要死了。”他说，“我也要去见拔都汗，能否同行！”
西奥多勒躬身，看着杨易的眼神异常恭敬，他说，“自然愿意。”
杨易原本以为这将是一段艰难的旅途，他甚至都做好了准备，跟着西奥多勒走到天黑……没曾想才爬上一座山坡，他就看到了清澈的河水，看到了平坦的、仿若大海一样深邃的草原。草原上盘踞着一座向四面伸展的城池。城池的中央，是一座极大的帐庐，杨易初步估算，帐庐的大小至少超过五十平米。在这座大帐庐的四周，星罗棋布地立着许多小帐庐，这些小帐庐的面积，也应该在三十平米左右。
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