第一章 雪夜的窥探（其一）
凡都喝了一口劣麦酒，醉醺醺的打量了一下酒馆里面的人。冬日到来了，这个冬天比以往的冬天都还要冷，凡都已经托前往南方的商人帮自己在“北风之主”的神庙之中祈祷了，希望这个残酷的神明能让自己安然度过这个该死的冬天。
凡都是个虔诚的人，虽然别人都叫他“杂种”凡都或“混账”凡都，但无论如何，都没有人敢说他是“不敬神”的凡都。他就算是在娼妇的床上都不曾忘了给那个被人遗忘的“红星”祈祷，就算祈祷的祷词都是些引得床伴咯咯娇笑的下流词语，但他的心中却没有一丝的不敬。起码他自己是这么认为的。
“北风之主”冷酷的森第，一个让人胆寒不已的神明，在祂的眼中，最可爱的幼儿与最邪恶的罪犯没有任何的区别，北方那残忍的“北风审判”就如同吓唬农家小孩的故事一般，不过凡都已经许多年没有听过这样的故事了。
看样子就算是在那个野蛮的北方之地也开始受到文明的感召了，凡都不禁这么想到，这个说法是他从一个喝醉的学者嘴里面听来的，那时候他才刚从北方回来，北方寒冷的冬天冻掉了他一只耳朵，他因此而大骂不已，甚至咒骂了神明，吓得凡都从他的酒桌旁边躲了开来，许多不敬神的人也都沉默了下来。
而后第二天，那个学者似乎便离开了哨兵镇，凡都从那以后便再也没见过那个可怜的家伙了。
就算是在盛夏，哨兵镇的农民提到“北风之主”的名讳都会打一个寒战。这样的神明的神殿可不是随处可见的，就虔诚的凡都所知，在南方也神庙众多的南方之地也只有不过三座森第的神庙。
而离哨兵镇最近的一座神庙则位于圣山北方，贴近“败类”沼泽，凡都听说那里是贴近世界上最肮脏地方的、最为纯洁的地方，圣琼恩家族的长湖堡便位于那里，凡都听说圣琼恩家族一直试图让长湖堡成为第二座“千神殿之都”。
凡都拜托的商人便会去往哪里，那是个虔诚的家伙，凡都对他知根知底，甚至知道他家在南方有几座房产——凡都可是一名情报商人，而且还不单单是情报商人那么简单。
如果有谁因为我的皮囊而轻视我，那个人肯定就是个白痴！凡都在心中咒骂道，同时他又端起了酒杯灌了一大口劣麦酒。
寒冬来临，城墙外面的那些避难的佣兵也终于走得差不多了。凡都觉得他们把整个哨兵镇都搞得臭气熏熏的了，但他并不讨厌他们，不是因为他喜欢臭味，而是因为那些家伙都是一帮有钱的傻瓜。
凡都光是在他们的营地中间走两天，就顺走了不少值钱的小物件，还用已经过时了半个多月、甚至更久的消息从他们那里换来了沉甸甸的钱币。
噢，赞美吞剑之蛇！凡都在心中祈祷道，同时又端起了酒杯，灌了一口。
这帮佣兵让他赚足了过冬的钱，他甚至能在寒冷的夜晚找两个红星的信徒给自己暖暖床——那些小可爱自从知道了凡都是如此的敬神之后，看见凡都之后便都会如此自称。
不过冬天来了，凡都赚钱的门路也断了。还待在哨兵镇的佣兵对他可以说是恨之入骨，也不会有佣兵再继续赶来北方，而那些去了北方的佣兵也不可能冒着风雪穿越风之谷——一到冬天，那里的强盗土著就跟疯了一般，凡都听说他们甚至会吃人，路过风之谷的乞丐都会被他们抓取生吞活剥。
好在最近这段时日凡都并不无聊，北方金瀑城被龙与巨怪摧毁的消息已经传到了哨兵镇来了，凡都甚至都有些郁闷，那些佣兵为什么总是消息如此灵通，凡都怀疑是否是他们的神在他们睡着之后偷偷告诉他们的。
关于金瀑城的消息，简直就像是被风吹来的一般，因为凡都敢肯定，几乎没有什么从北方来到哨兵镇的人，而这些佣兵也一直待在哨兵镇的城墙之后，根本没有外出。
起先许多人都当他们在开玩笑，但是那些佣兵并不在乎他们，而是自顾自地激烈讨论，许多人也因此变得半信半疑了起来。直到凡都那北方的线人冒着风雪逃回了哨兵镇之后，凡都才相信了那些故事。
该死！居然真的有巨怪与魔龙？！凡都也听闻了佣兵们一直在念叨的“魔法时代回归了”，但他没想到，居然回归的如此的强烈，就像是狂风一般。
虽然凡都没有离开过哨兵镇太远，但是他还是去过金瀑城的。那可以说是整个北方最为富饶的城市，就连哨兵镇的过冬粮食有不少都是从金瀑城采购的。而那个金瀑城，如今居然已经化作了废墟？
“公爵死了。”凡都听见自己的线人对自己说道，他那时已经可以说是遍体鳞伤了，看样子躲避风之谷土著的狼还是相当艰难的，“但是公爵的儿子继任了，那小子估计毛都没长齐。”
说着线人灌了口酒，然后压低了声音对他说道：“告诉乞丐之子，‘蛇环’出色的完成了任务，不过他们似乎遇上了一些麻烦。”
“什么麻烦？”当时凡都便马上追问道。
“听说他们得罪了那个女佣兵团，就是那个什么玫瑰的佣兵团。那些娘们儿一直追杀他们进了风之谷的深山里去，看样子他们得付出一些代价才有可能逃脱。”线人揉着杂乱的胡子说道。
“哈，死光了最好！”凡都咧嘴笑道。毕竟不用付给死人佣金，乞丐之子一定很乐意听见这个消息的。
凡都把线人安置好之后便马上去像上面汇报了自己得到的情报。那个线人带来的情报可以说是让凡都兴奋不已的，因为里面有着太多如同故事中的情节，若不是凡都是个敬神的人，他可能都已经开始怀疑线人是不是疯了。
而乞丐之子听了他的消息之后，露出了凡都看不明白的复杂神色，他思索了片刻之后，便叫凡都下去盯紧了，如果有什么人来到哨兵镇、或者顺着古代大道南下的话，就必须通知他。而凡都也从他那里拿到了一大笔资金。
凡都可不敢乱花乞丐之子的钱，上一个这么做的人已经被剁碎了拿去喂猪了。凡都拿着这笔钱找了不少人，让他们帮忙去古代大道附近盯梢，一有消息马上来报告。而为了尽快接到消息，凡都也搬出了城墙，住进了一个农户的家里。
凡都可是因此被冻得不行。
许多天过去了，凡都什么消息也没有接到，于是他便闷闷不乐的进了城里，找了两个红星的信徒“祷告”了一番，便来了这个酒馆里面喝酒。
而这里的人到现在都还在讨论着关于龙与巨怪的故事。
一帮白痴，凡都不屑的看着他们。他们中起先有人想花几个铜板让凡都讲讲北方的故事的，但乞丐之子已经明令告诉他，闭上嘴，不要聊那些“神秘”的话题，所以凡都只是咒骂了那人几声，然后啐了口唾沫，而那人也只能悻悻地坐下去继续喝酒。
坐在酒馆里面的人大部分都是农夫。凡都也是农夫之子，可是他走上了不一样的路，他跟着乞丐之子做事，这让他过上了好日子，也（起码是表面上）受到了人们的尊敬。
而这些农夫大都没见过什么世面，以前凡都便是靠随便糊弄他们来赚点酒钱。不过他现在不缺这点钱，而且他也不想惹恼了乞丐之子。
喝完这杯，我就回到那个冰冷的猪圈去吧。凡都阴沉的想到，说不定已经有个傻子满头是雪的在那个农舍的篝火旁边等着他回去报告消息了。我得记得从给他的赏钱里面扣掉柴薪的钱，凡都提醒自己道。
而就在凡都昂起头，灌下了酒杯里面的最后一滴酒之后，酒馆的门被推开了。
所有人都下意识的看向了酒馆的门。因为冬天来到了，会来酒馆喝酒的人，一直来都是那么一伙常客，而现在这个酒馆里面的位置已经坐的差不多满了，所以如果有外人来的话，肯定便是陌生人。
而果不其然，凡都眯起了眼睛之后，看见一高一矮两个人影走进了温暖的酒馆，寒冷的夜风扯着他们的斗篷抱住了他们的身子，雪花也一同跟着风吹进了酒馆，不少靠近入口的人都被这阵风吹得抖擞了起来。
凡都看见了两个裹着破旧斗篷的身影，积雪落在了他们的斗篷上，上面甚至还结了霜。
啊，两个远道而来的旅人。如果是从前，凡都已经迎了上去，并一边打腹稿该如何敲诈他们一笔。但现在凡都却没有这个心情。
一高一矮，是一个大人与一个孩子。凡都立马警觉了起来，他回想起了线人与乞丐之子的话，顿时酒意便清醒了许多。
两个陌生人走进了酒馆，门在他们的身后重重地关了上来，刚刚还在高声吵闹的酒鬼们也变成了低声嘟哝起来。
当那两个陌生人经过一桌酒鬼的时候，其中一个一把抓住了那个高大陌生人的斗篷，一边醉醺醺的嚷嚷道：“嘿！新来的！你是从哪儿来的？”
那个陌生人站住了身子，而那个小个子也跟着站住了。凡都注意到那个小个子似乎伸手拉着那个高大陌生人的手。果然是他们，凡都紧张的想到。
陌生人扯了扯斗篷，并没有回话，而那个酒鬼也只是死死地抓住他的斗篷不放手，见他不回答，便不耐烦的嚷嚷了起来：“嘿！你是聋子吗？！还是你的耳朵也被森第讨走了？！”
他的话引来了不少酒鬼的大笑声，而那个陌生人则只是猛地一扯，将斗篷从那个酒鬼的手中扯回，然后继续朝着酒馆里面的空位置走去。而那个酒鬼也忽然热血冲上了头，咒骂着伸手要去抓那个陌生人，却一把扯下了他一直盖着的兜帽。
接着所有人都倒吸了一口冷气。陌生人转过了头，那张带着狰狞笑容的苍白面庞是如此的吓人，凡都几乎都差点喊出了“诸神在上”，而那个酒鬼自然也被吓得清醒了几分，连忙后退。而那个陌生人则只是注视着他，然后环视了一遍酒馆里面的其他人。
凡都这才注意到那苍白的面庞并不是他的脸，而是一个吓人的面具。
装神弄鬼的家伙。如果是以前的话，凡都肯定已经这么骂道了。但是此刻他却不敢这么骂道，因为他从线人那里听说过了关于苍白面具的故事，他可是被金瀑城公爵悬赏的穷凶极恶的罪犯啊，这样的家伙可不是好惹的。
不过凡都并不惧怕他，因为他平日里便是经常与最烦打交道。毕竟乞丐兄弟会的许多成员便是罪犯。
等那两个人坐下之后，凡都用手指轻轻地敲打着桌面，酒馆老板上去给他们倒了两杯酒，接着凡都看见酒馆老板似乎与那个陌生人说了什么，然后便嘟哝着皱着眉头端着一杯酒回到了吧台，接着又倒了另一杯什么东西——似乎是果汁，然后又给他们端了过去。
而这时凡都也站起了身子来。他并没有直接走向那两个陌生人，而是走向了酒馆老板的吧台。
他瞪了一个坐在吧台附近的人一眼，那个人便灰溜溜地让开了位置，凡都便一屁股坐在了他的位置上面。他敲了敲桌子，酒馆老板看向了他，然后皱着眉头问道：“什么？”
凡都压低了声音问道：“那两个人要了些什么东西？”
酒馆老板瞪了他一眼，没有回话，然后凡都不耐烦的拍了一个铜板在吧台上，酒馆老板走了过来，不客气的直接拿走了铜板，然后一边转过身去一边说道：“一杯酒，一杯果汁，还有一块干面包与一块大份的烤肉排。”
“噢，看样子是个有钱人啊。”凡都故作夸张的说道。
“我劝你离那两个家伙远点，”酒馆老板皱着眉头说道，“那两个家伙看起来可不简单。”
“是吗？”凡都怀疑的问道。
“我看人不会错的。”酒馆老板回答道。
不过凡都并不打算听从他的劝告，他让酒馆老板给自己倒一杯酒，然后瞪着他嚷嚷道：“酒钱刚刚不是已经给过了吗？！”
酒馆老板看着他不耐烦的啐了口唾沫，然后给他倒了半杯劣麦酒。凡都端着这杯泡沫比酒还多的麦酒走向了那两个人，他还没走拢，那个带着苍白面具的人便抬起头来看向了他。
“有事？”凡都听见那是个男人的声音，但是沙哑且难听，这让他不由得感到了些许不安。
“噢，您好，”凡都挤出一抹笑容，露出了发黄的牙齿，“我叫凡都，是哨兵镇最有名的情报贩子，请问——”
“不需要。”那个男人冷冷地说到，“走开。”
……
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